сентябрь 27, 2012
Частная космическая компания SpaceX провела первые испытания в рамках разработки полностью многоразового космического корабля. Разработанный ей Grasshopper ("Кузнечик") поднялся лишь на 180 см, после чего самостоятельно приземлился, но это событие стало важным шагом в развитии космической техники.
Экспериментальный аппарат представляет собой первую ступень разработанной SpaceX ракеты-носителя Falcon 9. При этом в отличие от нее, у Grasshopper не девять двигателей Merlin 1D, а один. Такая конструкция не позволит ему выйти на орбиту, но достаточна для испытаний конструкции как таковой. В ходе первого эксперимента 32-метровый аппарат поднялся на 180 см и, регулируя скорость спуска собственным двигателем, мягко приземлился на металлические опоры (за их сходство с ногами насекомого "Кузнечик" получил свое название). В серии последующих испытаний планируется поднять его до высоты в 300 м.
Серия опытов, для которых предназначен Grasshopper, должна дать необходимую информацию для постройки нового Falcon многоразового использования. В отличие от остальных ракет-носителей до момента отделения от собственно космического корабля он должен выработать не все топливо. Остатки горючего позволят разгонной ступени не сгореть в атмосфере, а приземлиться в заданной точке. Таким образом, ее можно будет использовать многократно, пишет .