Физиология воспроизводства лошади сложна. Половой зрелости кобылы достигают к 1-1,5 годам, жеребцы позже. Случают кобыл в возрасте трех лет, а жеребцов пускают в случку с четырех лет. Половой цикл кобылы в среднем 22 дня, из них 5-7 дней половая охота и 15-17 дней стадия полового покоя. Цикличность кобыл более выражена в конце зимы, весной и летом. Осенью она затихает или прекращается. Появление охоты чаще всего бывает незаметным. Начало охоты не свидетельствует о ее готовности к осеменению. Овуляция происходит в конце охоты, примерно за сутки до её окончания. В коневодстве применяют искусственное осеменение кобыл свежей или глубоко замороженной спермой, что позволяет шире использовать особо ценных жеребцов–производителей и получать приплод от наиболее желательных сочетаний. В коневодстве нередки случаи отсутствия у кобыл охоты или полноценных половых циклов, заканчивающихся овуляцией. Для стимуляции половой охоты применяются биологические методы и специальное медикаментозное лечение. При косячном методе случки жеребца выпускают в сформированный для него косяк 20-25 кобыл, где он весь сезон ходит с ним на отведенном участке пастбища. Настоящий косячный жеребец сам управляет всей жизнью косяка, водит его на водопой и соль, укрывает от ветров, охраняет его от хищников и других жеребцов.
Жеребость кобылы продолжается 11 месяцев. В этот период организм кобылы чувствителен к нарушениям режима содержания и кормления, что приводит к выкидышу плода. Абортами заканчиваются обычно и двойные жеребости. Жеребая кобыла может работать в достаточно напряженном режиме до 6-7 месяцев жеребости, затем нагрузки снижают вдвое. А с девяти месяцев полностью освобождают от работы. Перед выжеребкой кобыла становится беспокойной, роет подстилку, ложится, встает. У нее набухает вымя и на сосках появляются капельки молозива. Выжереб проходит обычно в ночные часы и продолжается 20-40 минут. Помощь кобыле в абсолютном большинстве случаев не требуется. Сразу при выжеребе или в первые минуты после неё у кобылы выходит и послед. Если кобыла не ослабла, то она встанет и оближет детёныша, так она высушивает и массирует его тело, стимулируя дыхание. Слизываемая околоплодная жидкость оказывает стимулирующее воздействие на инволяцию матки и быстрое наступление половой охоты (на 7-11 день после родов). Родившийся жеребенок способен впервые же часы встать на ноги и следовать за матерью. Молодая кобыла может не проявлять материнского инстинкта и не кормить жеребенка.
При скрещивании домашних лошадей с родственными им представителями: ослами, зебрами, куланами – получаются гибриды (мулы, лошаки, зеброиды, куланоиды), которые обычно бесплодны. Но при скрещивании с лошадью Пржевальского потомство бывает плодовитым.
Вымя состоит из двух половин и двух сосков, имеющих по два отверстия. Имеет продолговато-округлую форму, разделено продольным желобом на правую и левую половины, покрытые тонкой кожей, почти лишенной волос. Во время жеребости вымя увеличивается в объёме, становится более упругим. Секреторные процессы в эпителиальных клетках железы начинаются до родов и сопровождаются синтезом специфических компонентов молока. Перед родами у кобылы из сосков выделяется молозиво, состав которого постепенно изменяется и приобретает свойства обычного молока. В первый день жизни, жеребёнок должен выпить молозива. Молочный период длится 12–20 недель. Процесс секреции молока осуществляется непрерывно небольшими порциями в течение суток и тесно связан с выделительной функцией органа. Молоко синтезируется и накапливается в интервалах между сосанием (доением), особенно интенсивно в первые 2-3 часа. Затем секреторный процесс в вымени протекает равномерно. Молоко заполняет альвеолы и мелкие протоки, затем часть его переходит в крупные выводные протоки и цистерну молочной железы. Этот переход осуществляется ритмически. Если вымя переполняется молоком и повышается давление в протоках, секреция молока приостанавливается. В первый месяц жизни жеребенок высасывает содержимое вымени через каждые 30 минут. Секреторная деятельность вымени кобылы зависит от состояния многих функций организма – уровня энергетического обмена, кровообращения, пищеварения и так далее. Между молочной железой и другими органами устанавливается прочная рефлекторная связь по принципу обратной связи. У кобылы лактационный период в среднем до 9 мес. и больше. Продолжительность зависит от породы, кормления и содержания животных, срока наступления новой жеребости и так далее. У лактирующих кобыл увеличивается масса печени, так как в ней синтезируется основная масса предшественников молока.
Справка
Физиологические показатели кобыльего молока: количество от 1600 до 1800 килограммов в год, Состав молока в %: сухое вещество 9,4-10,4; общий белок 1,6-2,1; жир 0,4-1,1; молочный сахар 6,3-7,1; зола 0,3-0,48. По сравнению с коровьим молоком содержит меньше жира, белка и минеральных веществ, но в 1,5 раза больше молочного сахара и в 5-10 раз больше витамина С.
