25 февраля в 00.54 (время московское, в 16.54 24 февраля по времени Восточного побережья США) стартовал американский корабль многоразового использования "Дискавери" с космодрома имени Джона Кеннеди в штате Флорида.
На борту шаттла - шесть астронавтов: командир корабля Стив Линдси, пилот Эрик Бо, специалисты Элвин Дрю, Стивен Боуэн, Майкл Барратт и Николь Стотт.
Планируется, что "челнок" прибудет на Международную космическую станцию через двое суток. Об этом сообщает пресс-служба Роскосмоса.
Основной задачей 12-дневного полета "Дискавери" будет доставка на МКС большого количества грузов. Кроме того, астронавты шаттла должны совершить два выхода в открытый космос для профилактических работ на установленном на внешней поверхности станции оборудовании. Они также закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС.
Полет челнока "Дискавери" должен был состояться еще в ноябре 2010 года, однако тогда из-за проблем с топливной системой пуск был отложен. Несколько месяцев ушло у инженеров НАСА на
устранение неисправности.
Этот полет станет 39-м и последним для "Дискавери", который первым из оставшихся в космическом флоте США шаттлов уйдет в отставку и станет украшением одного из американских музеев.
До лета нынешнего года в космос должны слетать "Эндевор" и "Атлантис". Как ранее сообщила пресс-служба НАСА, старт "Эндевора" назначен на 19 апреля, а "Атлантис" должен полететь к МКС 28 июня
Ротация экипажей на Международной космической станции сейчас осуществляется при помощи российских кораблей "Союз". "Союзы" останутся единственным средством транспортировки на орбиту и возвращения космонавтов и астронавтов в программе МКС после закрытия программы "Спейс Шаттл" и до появления новых пилотируемых кораблей.
