Утром идея - вечером стулья
Первоначально программа называлась "Добрый вечер", а её первым ведущим был актёр Александр Белявский. Именно его и называют автором идеи "Кабачка" - вернувшись с гастролей в Польше, актёр предложил режиссёру театра Сатиры Георгию Зелинскому использовать дружественный опыт и сделать программу телеминиатюр по примеру варшавского "Кабаре Старых Панов". Белявский привёз подборку скетчей из польских юмористических журналов - и дело закрутилось.
Планировали сделать всего три передачи, но в Останкино пошли письма с рефреном "Хотим ещё!". "Наверху" дали добро на продолжение съёмок, только название предложили поменять. Был объявлен всенародный конкурс на лучшее название для передачи. Победил житель Воронежа, который просто посчитал всех участников программы, и, не мудрствуя лукаво, написал заветные слова - "Кабачок 13 стульев". Благодарная отчизна, кстати, не забыла подвиг героя - счастливого "счетовода" пригласили однажды в Москву на съёмки программы и выдали ему целых 13 ящиков дефицитнейшего в те годы чешского пива. Вскоре на боевом посту ведущего Белявского сменил Андрей Миронов, но любимца публики убрали из эфира через два выпуска... по многочисленным просьбам телезрителей: "Артист Андрей Миронов подавляет своим темпераментом остальных участников. А мы хотим смотреть всех". Третьим и, как оказалось, последним Паном Ведущим стал Михаил Державин...
Отражение жизни
Вначале программа была чёрно-белой и записывалась в режиме реального времени. С учётом репетиций на выпуск одной программы уходило до полутора месяцев!
Сценарии "Кабачка" в соответсвии с требованием времени подвергались жёсткой цензуре, и на усмотрение актёров оставался лишь выбор мимики, интонации и жестов. Даже одежда для съёмок, выглядевшая для тех лет шикарно, регламентировалась - так, первая пани Катарина в лице Натальи Селезнёвой была оштрафована за появление в мини-юбке. После переезда программы из Шаболовки в Останкино "Кабачок" стал "цветным" и, к радости исполнителей, вечно спешащих на свои вечерние спектакли, выходил в записи.
По воспоминаниям зрителей, каждая программа "Кабачка" была отражением жизни того времени в миниатюре. Так, в пане Спортсмене многие видели советских спортивных чиновников. А любимый народом пан Директор идеально отражал советскую номенклатуру. Наряды пани Моники были для многих советских женщин единственным окошком в мир европейской моды. К тому же "Кабачок" смело можно назвать первой программой, в которой разрешили показать "мелодии и ритмы зарубежной эстрады" - именно здесь впервые прозвучали песни Анны Герман, Мирей Матье и даже Тома Джонса.
"Съёмки в "Кабачке" - это было очень заманчиво. Ты сразу становился популярным среди миллионной аудитории. Зрители нас в основном хвалили, давали дружеские советы. Это была первая народная телевизионная передача с постоянными героями, с единством места и стиля. Для большинства телезрителей наши дурашливые, порой наивные сценки и репризы служили своего рода отдушиной в их зарегламентированной жизни. Аромат какого-то "не нашего", большинству не знакомого уюта и комфорта. "Кабачок" для советских зрителей был маленьким "окном в Европу", а тяжёлый "железный занавес" превращался в бамбуковую занавеску, легко раздвигаемую руками", - вспоминал Михаил Державин, один из ведущих "Кабачка "13 стульев".
Последний посетитель
По слухам, "Кабачок" обязан свои долгожительством не народной любви, а интересом к передаче "дорогого Леонида Ильича". Близко знавшие семью Брежневых рассказывали, что генсек не пропускал ни одного её выпуска.
Ходили легенды о том, что "Кабачок" несколько раз закрывали, а потом срочно собирали актёров и записывали программу, потому что не смели сообщить любимому вождю, что её больше нет. Как бы то ни было, 15 лет назад, в 1981 году, "Кабачок "13 стульев" действительно прикрыли. Конечно же, по политическим мотивам: после начала "польского бунта" на само слово "Польша" в прессе и на телевидении наложили табу - какой уж там юмор. Так и стал 150-й выпуск "Кабачка" последним. Долго потом ещё советские граждане с надеждой вглядывались в телепрограмму...