Теперь северные бразильские кошки-онциллы поделены на два отдельных биологических вида, которые никак не связанных друг с другом – ни генетически, ни исторически. По утверждению специалистов, это позволяет отнести их к первому новому виду кошек, который был открыт в ХХI веке на территории Америки.
Эдуардо Эйзрик,
сотрудник Папского католического университета (штат Риу-Гранди-ду-Сул):
Наше исследование доказывает, что нам необходимо срочно обратить внимание на популяцию онцилл, обитающую на северо-востоке Бразилии. Нужно изучить максимум деталей об их экологии, эволюции и геномах, так как они находятся на грани вымирания.
Эйзрик и группа коллег под его руководством определили, что на самом деле онциллы разделены на два отдельных вида, ареалы обитания которых соприкасаются друг с другом на юге и севере Бразилии.
Справка
В Южной и Центральной Америке обитает по меньшей мере 7 видов некрупных кошек Leopardus (несмотря на пятнистую окраску и похожее название, они не имеют отношения к леопардам). Эти животные появились здесь в конце плиоцена (3,5-2,5 миллионов лет назад) и периодически скрещивались друг с другом. Чтобы разобраться в эволюционной истории этой группы, генетики отобрали образцы ДНК у трех видов Leopardus: у пампасских кошек (L. colocolo), обитающих на севере Бразилии, у L. geoffroyi, обитающих на юге и у онцилл (L. tigrinus), населяющих северо-восток и юг страны.
Анализ молекулярных маркеров в митохондриальной и хромосомной ДНК хищников показал, что в прошлом северо-восточные анциллы активно смешивались с пампасскими кошками, а вот со своими южными родичами в настоящее время они не обмениваются генами. Это значит, что они являются отдельными видами.
Название этой дикой кошки - онцилла - переводится как "маленький ягуар", поскольку сложением и окрасом она действительно напоминает миниатюрного ягуара. При этом онцилла — самая маленькая из кошек Неотропической области; по размерам она даже меньше своих сородичей, оцелота и длиннохвостой кошки. Онцилла чуть крупнее обыкновенной домашней кошки; масса очень крупного самца составляет порядка 2,8—3 кг при длине тела до 65 см. Хвост у онциллы короче (30—40 см), а глаза и уши сравнительно крупнее, чем у других представителей рода Leopardus.
Мех у онциллы мягкий и короткий. Окрас меха охристый, с беловатым брюшком и грудью и светлыми отметинами на морде. Рисунок на спине и боках состоит из кольцеобразных, неправильной формы тёмных пятен, расположенных продольными рядами. Пятна сплошные, не рассыпаются на отдельные крапинки. Хвост покрыт поперечными тёмными пятнами, которые ближе к концу хвоста сливаются в кольца. Уши закруглённые, с наружной стороны чёрные, с белым пятнышком посредине. Часто встречаются кошки-меланисты; их число доходит до 1/5 от всей популяции.
