По словам агента актера, Нильсен умер в воскресенье в больнице штата Флорида от осложнений, вызванных воспалением легких, сообщает ИТАР-ТАСС.
Актер родился в Канаде в 1926 году. Во время Второй мировой войны был принят в Королевские военно-воздушные силы страны, затем работал на местном радио. Вскоре он переехал в Нью-Йорк, где после обучения актерскому мастерству получил свою первую телевизионную роль. В середине 1950-х годов Нильсена пригласили в Голливуд, но настоящую славу актеру принес комедийный фильм "Аэроплан", который вышел на экраны лишь в 1980 году, когда ему было уже 54 года.
Успех "Аэроплана" определил дальнейший ход карьеры актера. В 1988-м он снялся в комедии "Голый пистолет" – на этот раз уже в главной роли. Лента имела большой успех, и в 1991 и 1994 получила два продолжения. В дальнейшем успех "Голых пистолетов" повторить не удалось – многие режиссеры использовали Нильсена в открытом им амплуа "серьезного человека в смешной ситуации", однако большинство лент с его участием были больше популярны на видео, чем в кинотеатрах.
В последние годы жизни, несмотря на преклонный возраст, Нильсен продолжал активно работать. В 2009 году было объявлено, что он снимется в сиквеле "Голого пистолета", который должен был выйти на экраны в 2012 году; теперь этим планам не суждено осуществиться.
