Ученые уже давно пытаются восстановить цепочку эволюционных изменений, превративших ящериц в змей. Тела удлинились, конечности пропали, черепа стали гибкими. Это связано с адаптацией к жизни в норах и возможностью заглатывать крупную пищу.
Изучать эволюцию змей сложно, потому что окаменелости древних видов, переходных между ящерицами и змеями, встречаются крайне редко.
Последняя находка ученых — сразу восемь черепов и три фрагмента скелета с задними конечностями меловой змеи Najash rionegrina. Окаменелости найдены в породах формации Канделерос в аргентинской провинции Рио-Негро. Их возраст составляет около 90 миллионов лет. Большое количество материала позволило исследователям построить трехмерную модель черепа змеи и изучить его в мельчайших деталях.
"Пример наджаша показывает, что змеи постепенно эволюционировали от ящериц, как и предсказывал Дарвин, — отмечает еще один автор исследования. — Но эти примитивные змеи с маленькими ногами были не просто переходным этапом. У них был очень успешный план тела, который сохранялся на протяжении многих миллионов лет и позволял его обладателю существовать как в наземной, так и в водной среде".
Самое важное - в нашем Telegram-канале
