Что такое «зеркальные» молекулы
Гомохиральность — это свойство живой природы использовать только одну «руку» молекул, хотя химически возможны обе. Состав и порядок у них одинаковые, но совместить их в пространстве нельзя. Такие пары называют энантиомерами.
«Представьте ваши руки. Они зеркальные отражения друг друга, но их нельзя наложить одну на другую как левая перчатка не налезет на правую руку. Так и многие молекулы существуют в двух формах. Гомохиральность это когда система использует только одну из них. Например, все белки в вашем теле построены исключительно из L-аминокислот», объяснил биохимик Игорь Никулин.
Пример карвон: одна его форма пахнет мятой, а «зеркальная» тмином. Химики давно могли синтезировать аминокислоты в лаборатории, но тогда получается смесь 50 на 50, а жизнь на Земле выбрала только левые.
Почему так и есть главная загадка происхождения жизни.
Работа лауреатов
Нобелевку по химии 2026 года получили Анри Каган и Кэнсо Соаи «за открытия, которые позволили управлять химическими реакциями, приводящими к гомохиральности».
Каган в 1986 году сумел увеличить долю одной из «зеркальных» молекул по итогам реакции, а Соаи в 2003-м впервые получил только один из двух энантиомеров.
Такого результата, кроме природы, до него не достигал никто.
«За несколько последовательных циклов перевес одной из форм, даже ничтожно малый, усиливается до чистоты выше 99,5%. Это первый пример асимметрического автокатализа в органической реакции», комментирует заведующий кафедрой физической химии МФТИ Денис Винник.
Связь с лекарствами
Открытие важно для понимания происхождения жизни и для промышленной химии, прежде всего фармацевтики. Рецепторы в теле человека тоже хиральны, и лекарство подходит к ним как ключ к замку: «неправильная» рука может просто не работать или вызывать побочные эффекты.
Яркий пример талидомид, который в 1950-х применяли при токсикозе беременных. Одна «рука» помогала, а другая вызывала тяжелые врожденные дефекты.
Именно понимание хиральности заставляет фармкомпании синтезировать только «правильную» форму.
Нобелевская таблетка завтра не появится, реакция работает на узком классе соединений, но знание делает лекарства безопаснее и точнее.
Ранее премию вручили за метод, который может вернуть зрение.
