Стрелять Алексей Кочегаров научился ещё мальчишкой: закинув за плечо ружьё, он постоянно ходил на охоту. В 12 лет парень принёс свою первую серьёзную добычу - двух волков. 1 августа 1942 года Алексей Кочегаров попал на фронт. Однажды он самовольно, без приказа командира, из засады начал обстреливать фашистов - одного, другого, третьего! Кочегарова чуть было не отправили под трибунал за самовольство. “Как же мне не стрелять, я ж охотник!” - сгоряча выпалил сибиряк. Командир на минуту задумался, а потом спросил: “А со снайперами потягаться сможешь?” Как оказалось, смог. Чуть позже Кочегаров обучил снайперскому делу не один десяток солдат.
В Мамонтовском музее хранится блокнот, в котором Алексей лично вёл подсчёт убитых им немцев. Потрёпанная книжечка так и называется - “Истребительский счёт лейтенанта Кочегарова”. Вот запись на одной из страничек: “7 июня 1943 года убил одного. 8 июня - двоих. 13 - двоих. 14 - одного. 27 - двоих. 28 - троих. Итого 11 фашистов”. Всего же у Кочегарова в самодельной снайперской книжке с 1941-го по 16 октября 1943 года значилось 182 убитых врага.
Однажды с Кочегаровым на фронте встретился журналист. Вот что он потом писал: “Сибиряк. Крепкий. Кряжистый. Доброе, открытое русское лицо. Родом из Алтайского края. Из далёкой деревушки с рыбацким названием Мормыши. Династия Кочегаровых испокон веков была связана с хлеборобским и охотничьим делом. Не чужда она и ратного примера. Отец на царской службе нёс повинность, потом против царя выступил. Дядюшка - партизанский командир, брат Пимен погиб в борьбе с колчаковцами. Крепок корень кочегаровский: землю пахал и от ворога защищал. Он говорит: “Теперь снова надо за Отечество заступиться”.
А вот что писала армейская газета "Ленинский путь", сохранившаяся в Мамонтовском музее: "Видели, как кошка наблюдает за мышью? - делится старший сержант Кочегаров наблюдениями с новичками. - Вот так и мы. Упала ветка с дерева: прикинь - почему? Может, на ветке "кукушка"? Слетела птичка - опять раскинь мозгами: чего испугалась? Пошевелился куст, снова подумай - не немец ли маскируется за ним?"
О своей американской награде Алексей Кочегаров узнал из газеты “Красная Звезда”. Как обычно, вернувшись с боевого задания, он зашёл в землянку, а товарищи сразу же кинулись его поздравлять - молодец, Кочегаров, тебя Рузвельт орденом наградил. Хотя саму награду алтайскому снайперу вручили уже спустя много лет. К ордену Серебряной Звезды прилагалась грамота, в которой говорилось, что “все, кто увидит эту награду, должны приветствовать и оказывать почести этому человеку”.
Однажды, работая на огороде, Алексей Кочегаров случайно потерял американский орден. Но, как говорится, награда всегда найдёт героя - через какое-то время звезда обнаружилась на огуречной грядке.
После смерти Алексея Кочегарова Серебряную Звезду хранили его родственники. Уже потом выяснилось, что кавалер этой награды имел право получать очень хорошую пенсию в США и даже переехать на постоянное место жительства в Штаты.
Недавно внук снайпера Евгений Краснопёров передал Серебряную Звезду в военно-исторический отдел Алтайского краеведческого музея. Как сообщили нам в музее, Серебряная Звезда была учреждена в 1918 году президентом США. Её были удостоены не более двухсот воинов СССР.
